Die Erkenntnistheorie

auch Epistemeologie oder Gnoseologie genannt

stellt die Frage nach den Voraussetzungen für Erkenntnis und anderen Formen von Überzeugungen. Subjektive Gewissheit oder Zweifel gehören zu den Themen der Erkenntnistheorie auf der Suche nach wissenschaftlich fundierter Objektivität.

Die Geschichte der Erkenntnistheorie gewann in Westeuropa an Bedeutung, als sich der Mensch im Zusammenhang mit der "kopernikanischen Wende" im Universum neu "verorten" musste, seine subjektiv empfundene Heimat hatte er verloren - die Erde war keine Scheibe mehr- über und unter ihr weder Himmel noch Hölle - der Mensch musste neue Wege suchen, um zu einem halbwegs "vernünftigen" Weltbild zu gelangen.